三十三献灯（さんじょさん 雨乞い祭り）に参加して

　８月９日（土）の夜、篠ノ井の塩崎の長谷観音へ、地元の区長さんの
お招きで訪問しました。このお寺に伝わる素晴らしいお祭りがあるので、
市長にぜひ見て欲しいとのことでしたので、夜、わずかな時間でしたが
訪問させていただきました。

　夜でしたので、周りの景色はわかりませんでしたが、長谷観音の建物は、
神仏混交のような感じを受け、古く歴史のありそうなたたずまいでした。
庫裏で、ご住職や区の役員さんのお話をお聞きするなどして過ごしまし
たが、この建物にしても歴史の趣があり、地域の皆さんが大切に守って
きたのだろうなあと感じました。

　午後９時から勇壮な夏祭りが始まるとのことでした（私は、残念ながら、
次の予定のため、８時半に退席させていただきました）。

　塩崎の地に三百年も続いている、この勇壮な夏祭りは、「さんじょさん」
と呼ばれているのだそうです。初めは純粋な雨乞いの祈願であったものが、
やがて例祭となり、長谷観音へ献灯する形となってきたものと言われてい
ます。

　名前の由来は、昔、この地に三十三軒の集落があったという言い伝えや、
観音様が三十三回化身して衆生を救ったという故事になぞらえたものとい
う話もあります。

　また、このお祭りは、｢三十三燈籠｣として、昭和４４年９月１０日に
長野市の選択無形民俗文化財に指定され、｢無形民俗資料に選択し、記録
作成のうえ保存する｣こととなっています。

　お祭りでは、腹掛け姿に向こう鉢巻の若い衆、子供衆およそ１００人が
三十三灯籠を担ぎ、村中を走り抜け、長谷観音の石段を駆け上って、立て
られた灯籠を大きく揺さぶります。そして、提灯の燃え上がる数が多いほど
その年は豊作であるということです。

　特別な動きやストーリーがある訳でもないのに、延々と伝承されてきた
のは、このお祭りが地域の皆さんに愛されてきたことが一番の理由では
ないでしょうか。来年はぜひ最後まで見せていただきたい、と思いました。

　お話によりますと、長谷観音の裏山に塩崎城の城址があり、石垣も残っ
ているとのことです。景色も素晴らしく、善光寺平を一望にできる所である
というお話でした。先週のメルマガでお伝えした若穂の蓮台寺の裏山と向き
合っているような位置関係であり、ここも素晴らしいトレッキングコースに
なりそうです。

　善光寺平一周トレッキングコースをつくりたい、というのが私の構想です。
七二会、若槻、若穂、そして塩崎・・・・一周、繋がれば素晴らしいですね。